37岁的詹姆斯式老将哈登又拿下一份大合同——他与骑士敲定了一份为期三年、价值9700万美元的续约，全部保障，并包含球员选项与15%的交易保证金。按合同安排，2026-27赛季薪水约3080万美元，2027-28赛季约3230万美元，2028-29赛季为球员选项，数额为3400万美元。

这份合同将把哈登的职业生涯总薪资推高到约5.11亿美元，使他成为NBA历史上第四位职业生涯薪资突破5亿美元的球员，前面三位分别是詹姆斯、杜兰特和库里。想象一下：到2029年、接近40岁的哈登，或许是步履蹒跚、攻防都不再像巅峰时那样，但仍能拿到3400万年薪；也可能是那位老辣的场上指挥官，凭借阅读比赛的能力和无与伦比的传球，带领年轻阵容向前冲刺。为何不能是他？

当自由市场开启前，哈登放弃了4230万美元的球员选项，成为自由球员，目的之一是为骑士腾出空间去做补强。骑士正是利用腾出的薪金空间，用签换等操作得到了年轻的3D锋线佩顿·沃特森。据报道，哈登在招募沃特森的过程中发挥了重要作用，两人保持密切沟通，哈登极力促成了这笔引援。若无这些运作，骑士的阵容面貌不会像现在这样“可怖”。

场上表现方面，哈登加盟骑士后的26场常规赛依旧高产，场均上场33.8分钟得到20.5分、4.8个篮板和7.7次助攻；季后赛则更是承担重任，场均37.3分钟砍下19.2分、5.1个篮板、5.5次助攻和1.7次抢断，直接把骑士带进了东部决赛——这是骑士自2018年以来首次重返东决，也是自1993年以来首次在没有詹姆斯的情况下杀入东决。管理层认为，哈登的老将经验、身材与强硬打法，是球队这次突破的关键因素。

外界观点自然不一。也有声音质疑：CBS的一位记者就直言，给一位37岁球员三年大合同不够谨慎，认为两年6000万更合理，担心39岁时仍领数千万年薪不合常理。但从骑士的角度看，他们保留了推动球队前进的发动机，同时用哈登影响并带动了年轻球员的成长，这对球队短中期都有价值。

签下这份合同意味着哈登至少会征战到第20个赛季，可能一路打到接近40岁。问题留给球迷：在接下来的三年里，哈登能否借助骑士这支年轻且补强后的队伍，实现那枚迟来的总冠军戒指？